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Die IVW-geprüften Auflagenzahlen sind die zentrale Bezugsgröße für objektive Vergleiche in der Werbeträgerleistung periodisch erscheinender Presseerzeugnisse. Zugleich ermöglichen die Daten eine aktuelle Einschätzung der Entwicklung eines Werbeträgers, da diese von der IVW unmittelbar nach Abschluss eines Quartals erhoben und dem Markt zur Verfügung gestellt werden.
Entsprechend den "Richtlinien für die IVW-Auflagenkontrolle" müssen die Verlage spätestens 14 Tage nach Quartalsende die Auflagenzahlen ihrer angeschlossenen Titel übermittelt haben; die Einzelmeldungen werden dann erfasst und dem Markt zeitnah zur Verfügung gestellt, sodass etwa drei Wochen nach Quartalsende die Auflagenzahlen der einzelnen Titel über das Internetangebot der IVW zur Verfügung gestellt werden. Zeitgleich wird eine pdf-Datei der neuen Auflagenliste mit den gemeldeten Quartalsauflagen zum Download bereitgestellt.